Los hechos del caso:

La corporación Lloyd posee un gran y moderno centro comercial en Portland, Oregón. El Lloyd Center representa un concepto relativamente nuevo en el diseño de centros comerciales. Todas las tiendas están ubicadas dentro de un único gran complejo de edificios de varios niveles. Dentro de este complejo, además de las tiendas, existen estacionamientos, escaleras mecánicas, jardines, un auditorio y una pista de patinaje. No hay calles ni aceras públicas dentro del complejo de edificios, que está cerrado y completamente cubierto.

Donald Tanner, Betsy Wheeler y Susan Roberts entraron al Lloyd Center y distribuyeron folletos invitando al público a una manifestación para protestar en contra del reclutamiento y la guerra de Vietnam. La distribución fue pacífica, no disruptiva y sin generar basura.

Los guardias de seguridad empleados por el Centro se acercaron a los demandantes, indicaron que el Centro no permitía la distribución de folletos en el centro comercial, les sugirieron que distribuyeran sus materiales en las aceras y calles públicas y les informaron que podrían ser arrestados si persistían en hacerlo dentro de los espacios del centro comercial. Creyendo que serían arrestados si no abandonaban el centro comercial, los demandantes se marcharon y posteriormente presentaron demanda.